Keith Harris ist ein Mandolinenspieler, Dirigent, Komponist und Pädagoge.
Seit seiner Ankunft 1979 in Deutschland hat der gebürtige Australier ziemlich alle vorstellbaren Stationen eines Mandolinistenlebens erlebt: Solokonzerte in London und Tokyo, eine der ersten Digitalaufnahmen mit der künftigen Weltmarke Hyperion aufgenommen, formelle Hochschulabschlüsse gemacht, selbst einen Hochschullehrauftrag erhalten, führenden Zupforchestern bei Konzerten, Tourneen und Aufnahmen vorgestanden, eine Seminartätigkeit von Melbourne (Australien) bis Bergen (Norwegen) sowie von San Francisco (USA) bis Ljubljana (Slowenien) ausgeübt.
Er kennt das Gefühl, mit einem führenden Sinfonieorchester ein Konzert eines respektierten europäischen Komponisten uraufzuführen sowie mit den Folgen einer MS-Erkrankung fertigwerden zu müssen, die zwar seiner Spielerkarriere ein Ende bereitete, dafür andere Türen öffnete, wie er sagt.
Außerdem komponiert er und veröffentlicht Schriften über Mandolinentechnik.
Vivaldi, Concerto for Two Mandolins in G, Keith Harris and Stephen Morey, with MMO, c. 1990
Biografie Keith Harris
Keith Harris ist ein Mandolinenspieler, Dirigent, Komponist und Pädagoge. Er stammt aus Australien und lebt seit 1979 in Deutschland. Schon 1980 machte er sein Debüt in der Londoner Wigmore Hall, das erste wichtige japanische Konzert, unter der Ägide von Tadashi Hattori, erfolgte im Jahr darauf in der Tokyoter ABC-Halle. 1982 machte er mit der Slowakischen Philharmonie die Uraufführung des Konzertes für Solomandoline und Kammerorchester Opus 66 von Armin Kaufmann… Die Liste ist schlicht zu lang.
Einige Stichworte:
Lehrbeauftragter für Mandoline (Hauptfach) an der Musikhochschule Heidelberg
Landesmusikleiter des BDZ in Hessen
Einziges ausländisches Ehrenmitglied des österreichischen VAMÖ
Seit deren Gründung Ehrenvorstand des amerikanischen CMSA
Träger der Silbermedaille des BDZ
LP „The Virtuoso Mandolin” mit Pianisten Leslie Howard; LP “The Reinoldus Consort Plays” u.v.a.
weltweite Tätigkeit als Seminarleiter
Sein umstrittenes Buch “Das Mandolinen-Spiel” wurde als “eines der wichtigsten Bücher, die je über die Mandoline geschrieben wurden” bezeichnet
Von 1986-1998 war Keith Harris Leiter des Hessischen Zupforchesters sowie des Jugendzupforchesters Hessen, mit denen er viele Auslandsreise unternahm und mehrere CDs aufnahm. Einige Jahre lang leitete er das Jugendzupforchester Baden-Württemberg. Anfang der 1980er Jahre gründete er gemeinsam mit Lieselotte Jancak-Zwickl und Herta Habersam-Wenghöfer das österreichische Auswahlorchester, Das Austrian Cecilia Ensemble, das seitdem unter seiner Leitung steht.
Wiederholt folgte er Einladungen, bei Jahrestreffs der Zupfmusikverbände in Australien und den USA zu dirigieren.
Schon vor über einem Jahrzehnt war er mit der erste führende Mandolinenlehrer, der Onlineunterricht (übrigens mit großem pädagogischen Erfolg) anbot.
Interview mit Keith Harris – Mandolin World News September 1982 (Dix Bruce)
Dix Bruce: Tell us about your background on the mandolin.
Keith Harris: I was in the hospital when I was about seven, and must have spent the better part of half a year there. Around Christmas time there was a concert party that came to entertain the kids, and they had banjos and guitars and things. About the same time I saw an advertisement in a comic for a banjo-mandolin. My birthday was corning up so I wrote home and said I’d like that for my birthday. So when I went back, I began to take lessons on the banjo-mandolin. After about 12 months, my teacher recommended that I should get a mandolin. After a couple of years on mandolin I think I even had a sort of musical group, banjos, banjo-mandolins, mandolins and accordions and what not. I stayed with my first teacher for about five years, and then he recommended I go to another teacherto learn more about the instrument. This second teacher was a chap called Phil Skinner; he was very well known in the BMG circle. He is there now; he must be almost 80 now. He also ran a mandolin orchestra.
DB: Did you have an organized musical education?
KH: Well it wasn’t organized, but I had a practical musical education from a fairly young age where I played with „lawn pluckers.“ That was a big advantage because I learned sounds by trying to phrase like a clarinet player. I think I learned quite a lot like a recorder player. I didn’t go to my first classical concert till I was about 14 or 15. In the late teens I got to know some classical musicians and developed a different attitude to music or a different approach to the rigors of music. I know it sounds funny. I learned a new respect for music as an art form which I could associate with my experience in literature and in the visual arts perhaps to a lesser extent. Particularly with literature, I saw music as an East-world part of Western thought. It wasn’t just a matter of nice tunes; there was more to it than that. All of a sudden I began to think, „Well perhaps I should take this more seriously to find out a bit more about it.“ Eventually I did study music for a couple of years at University. That was really my first experience at formal music education. I’d had a bit of practical experience, was able to do the entrance examination and I got in.
DB: How did you get to the point of learning a classical mandolin repertoire, developing it?
KH: I’m still developing it. I’ve learned a lot since I’ve been in Europe. I’ve been there for three years now. When I was in Australia I used to transcribe Bach and those sorts of things, and just try to play them the way you would’ve played them on the clarinet or whatever. I used tremolo quite freely. Since I’ve been in Europe, I suppose because of the contact with other people, I now play it in a way that I think is now more suited to the mandolin. It’s trying to find something that the mandolin can do which is different from other instruments. If it can only do what other instruments can do, then its existence is perhaps not so clearly justified. If it does have an independent language of its own, then it can make a more valuable contribution. This is where I differ from the sort of Russian style of playing where the mandolin tends to sound like a domra or balalaika. I can appreciate the virtuosity of the value of that, but the mandolin does have its own sound, which can be exploited. I think now I play differently from how I played three or four years ago, where I was, because of having played the domra, more influenced by the Russian approach.
Interview mit Keith Harris – Mandolin World News September 1982 (Dix Bruce)
Dix Bruce: Erzählen Sie uns von Ihrem Hintergrund auf der Mandoline.
Keith Harris: Ich war mit ungefähr sieben Jahren im Krankenhaus und muss dort fast ein halbes Jahr verbracht haben. Um die Weihnachtszeit gab es eine Konzertparty, um die Kinder zu unterhalten, und sie hatten Banjos und Gitarren und so. Etwa zur gleichen Zeit sah ich in einem Comic eine Werbung für eine Banjo-Mandoline. Mein Geburtstag stand kurz bevor, also schrieb ich nach Hause und sagte, dass ich das zu meinem Geburtstag haben möchte. Als ich zurückkam, fing ich an, Unterricht auf der Banjo-Mandoline zu nehmen. Nach etwa 12 Monaten empfahl mir mein Lehrer, mir eine Mandoline zuzulegen. Nach ein paar Jahren auf der Mandoline hatte ich, glaube ich, sogar eine Art Musikgruppe, Banjos, Banjo-Mandolinen, Mandolinen und Akkordeons und so weiter. Ich blieb ungefähr fünf Jahre bei meinem ersten Lehrer, und dann empfahl er mir, zu einem anderen Lehrer zu gehen, um mehr über das Instrument zu lernen. Dieser zweite Lehrer war ein Kerl namens Phil Skinner; im BMG-Kreis war er sehr bekannt. Er ist jetzt da; er muss jetzt fast 80 sein. Er leitete auch ein Mandolinenorchester.
DB: Hatten Sie eine organisierte musikalische Ausbildung?
KH: Nun, es war nicht organisiert, aber ich hatte schon in jungen Jahren eine praktische musikalische Ausbildung, wo ich mit „Rasenpflückern“ spielte. Das war ein großer Vorteil, denn ich lernte Klänge, indem ich versuchte, wie ein Klarinettist zu phrasieren. Ich glaube, ich habe ziemlich viel wie ein Blockflötenspieler gelernt. Mein erstes klassisches Konzert habe ich erst mit 14 oder 15 besucht. In den späten Teenagerjahren lernte ich einige klassische Musiker kennen und entwickelte eine andere Einstellung zur Musik oder einen anderen Zugang zu den Härten der Musik. Ich weiß, es klingt komisch. Ich lernte einen neuen Respekt vor der Musik als Kunstform kennen, die ich vielleicht weniger mit meinen Erfahrungen in der Literatur und in der bildenden Kunst in Verbindung bringen konnte. Besonders bei der Literatur sah ich die Musik als einen Teil des westlichen Denkens der östlichen Welt. Es ging nicht nur um schöne Melodien; da war noch mehr drin. Plötzlich begann ich zu denken: „Nun, vielleicht sollte ich das ernster nehmen, um ein bisschen mehr darüber herauszufinden.“ Schließlich habe ich ein paar Jahre Musik an der Universität studiert. Das war wirklich meine erste Erfahrung mit formaler Musikausbildung. Ich hatte ein bisschen Praxiserfahrung, konnte die Aufnahmeprüfung machen und bin reingekommen.
DB: Wie sind Sie dazu gekommen, ein klassisches Mandolinenrepertoire zu lernen und es zu entwickeln?
KH: Ich entwickle es noch. Ich habe viel gelernt, seit ich in Europa bin. Ich bin jetzt seit drei Jahren dabei. Als ich in Australien war, habe ich Bach und solche Sachen transkribiert und einfach versucht, sie so zu spielen, wie man sie auf der Klarinette oder was auch immer gespielt hätte. Ich habe Tremolo ziemlich frei eingesetzt. Seit ich in Europa bin, nehme ich an, wegen des Kontakts mit anderen Leuten, spiele ich jetzt auf eine Weise, die meiner Meinung nach besser für die Mandoline geeignet ist. Ich versuche, etwas zu finden, was die Mandoline kann, das sich von anderen Instrumenten unterscheidet. Wenn sie nur das kann, was andere Instrumente können, dann ist ihre Existenz vielleicht nicht so eindeutig gerechtfertigt. Wenn sie eine eigenständige eigene Sprache hat, kann sie einen wertvolleren Beitrag leisten. Darin unterscheide ich mich von der russischen Spielweise, bei der die Mandoline eher wie eine Domra oder Balalaika klingt. Ich kann die Virtuosität des Werts davon einschätzen, aber die Mandoline hat ihren eigenen Klang, der ausgenutzt werden kann. Ich denke, jetzt spiele ich anders als vor drei oder vier Jahren, wo ich, weil ich die Domra gespielt habe, mehr von der Domra beeinflusst war
Das Mandolinenspiel / Methodik der Mandoline
Ich dachte einfach, jemand sollte aufschreiben, was grundsätzlich für das Mandolinenspiel wichtig ist. Ich wollte keineswegs Kontroverses schreiben, sondern nur einiges festhalten, aber auch zu einem Diskurs über die Sache einladen. Das schreibe ich übrigens anfangs in dem Buch, wo Leser aufgefordert werden, das Beschriebene mit der eigenen Vorgehensweise zu vergleichen, und dadurch eventuell Feststellungen über sich zu machen, also Selbsterkenntnis zu gewinnen, was schließlich unser aller Aufgabe im Leben ist, oder? Aber auch ein offener Diskurs, wie das durchaus in anderen wissenschaftlichen Kreises standard ist, könnte durchaus zur Klärung führen, oder zumindest auf Themenbereiche hinweisen, über die kaum nachgedacht wird.
Es gibt abertausende Bücher, deren Titel das Wort “Mandoline” enthalten – womit aber ihre Nützlichkeit schon erschöpft ist. Warum noch mehr geduldiges Papier verschwenden?
Meine Überzeugung:
Bisher sind alle Mandolinenlehrbücher vom Menschen mit den schnellsten Fingern – aber nicht immer den schnellsten Gehirnzellen – im jeweiligen Dorf geschrieben worden. Der Lokalguru war vollkommen von sich überzeugt, und vermochte, seine Anhänger davon zu überzeugen. Der großer Cellist Dimitri Markewitsch bezeichnet sogar die bisherige Cellopädadgogik als häufig “idiosynkratisch” (Thoughts on Fingerings http://www.cello.org/Newsletter/Articles/fingers/fingers.htm). Wie könnte es bei der viel selteneren Mandoline anders sein?
Übrigens keine “Schule”, enthält aber wohl konkrete technische Information, Pflichtlektüre (Prof. Walter Würdinger sagte “empfohlene Literatur”) für jeden seriösen Lehrer oder Spieler
Zupforchester
Ich habe 12 Jahre lang das Hessische Zupforchester (unter anderem) geleitet. Und ein Kollege in den Staaten sage „Das ist wunderbar. Es klingt, also ob in jeder Stimme nur eine Mandoline spiele.“
Ich leite schließlich seit rund 60 Jahren Musikensembles, und hatte bisweilen das Privileg, auch excellenten Ensembles vorzustehen. Natürlich sind die riesigen Fortschritte in den letzten Jahrzehnten beachtlich.
Übrigens verdanke ich viele meiner technischen Ansichten meiner reichlichen Erfahrung mit Zupfensembles. Allmählich merkte ich nämlich, dass die Fehler, die immer wieder vorkamen, der gleichen Art waren und machte mir nach und nach Gedanken darüber, warum, und wie man die Dinge anders machen könnte. Es waren fast immer Fehler in der Vorgehensweise – nicht der Spieler also war schuld sondern die Methode. Die Dinge konnten einfach nicht klappen, wenn man sie so versuchte. Jeder Handwerker weiß, wie wichtig das passende Werkzeug ist. Mein Rückschluss war, dass die Werkzeugkiste “Technik” bei der Mandoline mangelhaft war und noch ist. Nie habe ich einen Lebensbereich erfahren, wo das Motto so passend zutrifft: „warum leicht, wenn es auch schwer geht?” Im Hinblick Hartnäckigkeit (oder Leichtgläubigkeit: “aber mein Lehrer sagte, das sei richtig und ich muß es so machen!“) sind Mandolinenspieler unübertroffen.
Der Irrglaube ist sehr weit verbreitet, dass bewunderte Leute etwas gut tun, weil sie es auf eine gewisse Art und Weise tun. Wahr ist vielmehr, dass manche Leute, die irgendwie sehr begabt sind, Erfolg haben nicht wegen der Art und Weise, wie sie etwas tun, sondern obwohl sie es so tun.
Fingersatz
MR: Du hast viele Artikel über das Thema „Fingersatz für die Mandoline“ geschrieben?
KH: Ja, ich habe etwa 20 Artikel zu diesem Thema geschrieben.
MR: Hast du vor das noch einmal zusammenzufassen in einem Buch?
KH: Seit zwei bis drei Jahren schreibe ich an so etwas. Die Mandoline hat gar nichts mit der Violine zu tun. Was den Fingersatz angeht, sollte das Instrument eher mit dem Shamisen, der Sitar, dem Kontrabass oder mit dem Cello, und auch mit der Gitarre und der Laute verglichen werden.
***
Die Mandoline ist ganz besonders von zwei Erbsünden benachteiligt, und zwar von dem teuflischen Geschwisterpaar Fingersatz- und Fingerstellungstheorie, die rationales Denken schlicht außer Kraft setzen.
Instrumentenbauer
Auf der alten Hyperion Platte spielte ich eine Mandoline und eine Domra von einem international anerkannten Luthier namens John Hall. Er nannte sich “Ben“ Hall nach einem legendären australischen Wegelagerer.
Vor vier Jahren bestellte sich ein australischer Internetschüler von mir ein sehr gelungenes Instrument bei Ian Wathorn. Ian Watchorn ist ebenfalls ein bekannter Luthier, der, wie seinerzeit Hall, vornehmlich alte Instrumente wie Lauten und Gamben baut.
Also ist Steve Gilchrist mitnichten der einzige versierte Mandolinenbauer in meinem Heimatland.
Weitere wichtige MandolinenspielerInnen aus meinem Land:
Stephen Lalor, Paul Hooper, und Stephen Morey, der auch wichtige Grundlagenforschung über alte Mandolinen machte und veröffentlichte, und auch exzellente zeitgenössische Musik von australischen Komponisten beauftragte.
Stephen Lalor ist selbst ein erfolgreicher Komponist, nicht nur von Musik für Domra (die er u.a. auch in der Ukraine studierte) und Mandoline.
Alle drei haben sehr spannende Laufbahnen gehabt. Die beiden (promovierten) Stephens sprechen übrigens auch deutsch – neben thailändisch (Morey) und russisch (Lalor).
Auch die Komponisten Richard Charlton und Robert Schulz sind international bekannt und erfolgreich.
Natürlich haben auch namhafte Gestalten wie Fred Witt und Kurt Jensen in Australien gelebt und die Szene beeinflusst.
Meine Schallplatte „Die Virtuose Mandoline“
Diese Aufnahme habe ich 1980 gemacht, und ein knappes Jahr später hätte ich dieses Repertoire nicht mehr gespielt – 80% Violinensachen. (Damals wurde das verpönt in Deutschland, man sollte Violinmusik nicht spielen. Aber gerade das macht man inzwischen wieder, man scheint eine Lektion nicht gelernt zu haben.).
Trotzdem bin ich froh, diese Phase so dokumentiert zu haben. Ich behaupte, in den 40 Jahren dazwischen eine Menge gelernt zu haben. Schon damals war ich mir viele Grenzen bewußt, hab aber die Schwächen einfach auf Begabungsmangel zurückgeführt, aber nicht Wissensmangel. Wenn mein heutiges Ich mit dem Mir vor 40 Jahren sprechen könnte, würde ich mir kluge Ratschläge geben. Trotzdem bewundere ich noch bei der Aufnahme die Ausdrucksstärke und Ausstrahlung. Ich behaupte aber, inzwischen das Instrument viel besser zu verstehen als damals. Natürlich sollte man das auch hoffen.
Es gibt aber Unterschiede: Ein großer Pianist oder Geiger spielt nach 40 Jahren auch oft anders als am Anfang seiner Karriere, aber eher in Hinsicht auf Reife und Einsicht als Technik. Das hat er schon von vornherein richtig gelernt. Das habe ich nicht. Woher sollte ich meine Kenntnisse damals bekommen?
Auch heute wüßte ich oft nicht, an welchen Lehrer ich jemand empfehlen würde. Es ist der Mandolinenzunft nämlich zumindest bisher nicht gelungen, eine für mich überzeugende und allgemein gültige Wahrheit gefunden zu haben. Stattdessen gibt es von Land zu Land oder gar Ort zu Ort verschiedene Wahrheiten, und ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass meist das Rad neu erfunden wird, und läuft selten rund.
Wie war das vorhin mit „den schnellsten Fingern (aber nicht Gehirnzellen) im Dorf“?
Keith Harris als Lehrer
Grundsätzlich sollten andere das beurteilen.
Hans (Berufsviolinist aus Wien):
„…dass ich dein Angebot…angenommen habe…war meine beste Entscheidung für das Studium der Mandoline…Seit Juni 2011 war es für mich ein Mandolinen-Weg, fast wöchentlich über Skype mit dir verbunden zu sein…du nennst dein dickes Buch Das Mandolinenspiel; für mich waren besonders die ersten 10 Stunden ein Mandolinen-Abenteuer…und das Interessante ist, dass die Auswirkung deines Unterrichtes nicht nur für mein Mandolinen-Spiel spürbar ist, sondern auch für die Gestaltung und Musikalität meiner vielen anderen musikalischen Tätigkeiten – im Streichquartett, Orchester im Konzerthaus, Kammermusik, Zupfensemble. Ich wünsche, dass wir noch viele Stunden gemeinsam Musik gestalten können…“
Eddie (Mandolinenlehrer aus Glasgow, Schottland):
Über Unterricht bei Keith Harris
„Ich spreche oft mit Mandolinenklassen über Dinge, die ich von Keith Harris in den vielen Unterrichtsstunden gelernt habe, die ich im Lauf der Jahre bei ihm gehabt habe. Das so Erlernte macht viel von dem aus, was ich über Technik und andere Aspekte des Spiels verwende.“
Aber einige meiner Gedanken:
Ich habe das riesige Glück gehabt, sehr viel zu sehen. Ich bin viel gereist. Ich kenne viele Spieler. Und konnte die beobachten und mir überlegen, was machen die, was ich gut finde, und was nicht.
Meine Ideen sind das Produkt eines ganzen Lebens.
Und wenn ich ein guter Lehrer bin, dann deshalb, weil es kaum einen Fehler gibt, den ich selber nicht gemacht habe. Ich habe auch das Glück gehabt, mich über neue Erkenntnisse freuen zu können. Man muss immer eine Schwäche erst erkennen, bevor man sie beheben kann.
Onlineunterricht
Ich denke, dass ich eine Menge gelernt habe, seit ich regelmäßig Online Unterricht gebe.
Internetunterricht klappt wunderbar!
